Concurrentiebeding niet automatisch mee bij contractsovername

Bij een contractsovername gaan de rechten en plichten uit de arbeidsovereenkomst in principe mee over. Uit een recente uitspraak van de rechtbank Oost-Brabant blijkt echter dat werkgevers er niet altijd van uit kunnen gaan dat ook het concurrentiebeding automatisch mee overgaat, in het bijzonder wanneer het beding niet opnieuw schriftelijk is vastgelegd. 

Wat speelde er? 

De zaak draaide om een werknemer die sinds 1 juli 2022 als businessmanager in dienst was bij een detacherings- en consultancybedrijf. In de arbeidsovereenkomst was een concurrentiebeding opgenomen. Dit beding verbood de werknemer om gedurende één jaar na het einde van de arbeidsovereenkomst bij concurrerende ondernemingen te werken. Op 1 januari 2023 werd de arbeidsovereenkomst overgenomen door een andere, gelieerde onderneming. Hiervoor ondertekende de werknemer een brief waarin werd bevestigd dat de arbeidsovereenkomst en arbeidsvoorwaarden ongewijzigd overgingen naar de nieuwe werkgever. Op enig moment wilde de werknemer overstappen naar een concurrent. De werkgever was het hier niet mee eens en beriep zich op het concurrentiebeding. De werknemer stelde echter dat het concurrentiebeding niet meer geldig was, omdat het bij de contractsovername niet opnieuw schriftelijk was overeengekomen. 

Wat oordeelde de rechter? 

De rechter stelde de werknemer in het gelijk. Volgens de rechter was het concurrentiebeding niet meer geldig, omdat bij de contractsovername niet aan het schriftelijkheidsvereiste was voldaan. De werknemer had weliswaar een brief ondertekend waarin stond dat de arbeidsovereenkomst en arbeidsvoorwaarden overgingen naar de nieuwe werkgever, maar de oorspronkelijke arbeidsovereenkomst (met daarin het concurrentiebeding) was niet als bijlage toegevoegd en er werd in de brief ook niet specifiek verwezen naar het concurrentiebeding. Een generieke verwijzing naar de oude arbeidsovereenkomst was volgens de rechter niet voldoende, waardoor het concurrentiebeding zijn werking verloor. Omdat het concurrentiebeding niet geldig was, mocht de werknemer zonder beperkingen bij de concurrent in dienst treden. 

Wat betekent dit voor werkgevers? 

De uitspraak laat zien dat een concurrentiebeding niet steeds automatisch mee overgaat bij een contractsovername. Het is van belang dat het concurrentiebeding expliciet en schriftelijk opnieuw wordt overeengekomen. Gebeurt dit niet, dan loopt de nieuwe werkgever het risico dat het concurrentiebeding niet afdwingbaar is en de werknemer alsnog bij een concurrent kan gaan werken. 

Wat is de toekomst van het concurrentiebeding? 

Ook op het gebied van wetgeving lijken belangrijke veranderingen in aantocht rondom het concurrentiebeding. Het kabinet heeft plannen om de regels rondom het concurrentiebeding verder te hervormen. De voorgenomen wetswijziging beoogt het concurrentiebeding te beperken tot situaties waarin het echt noodzakelijk is, bijvoorbeeld door strengere motiveringseisen en een maximale duur. Ook is het plan om werkgevers te verplichten een vergoeding te betalen bij het inroepen van het concurrentiebeding. 

Legal Helpdesk 

Heeft u een vraag over het afspreken of handhaven van een concurrentiebeding? Neem dan gerust contact op met één van onze specialisten.  

Wist u dat u met onze Legal Helpdesk onbeperkt arbeidsrechtelijke vragen kunt stellen tegen een vast bedrag per jaar? Neem gerust contact op via legal@bdo.nl voor meer informatie.